25m 끝에 도착하면 벽을 붙잡고 헉헉대는데, 옆 레인 어르신은 몇 바퀴를 돌아도 숨소리가 조용합니다.

그 차이가 폐활량이나 체력이라고 생각하기 쉽습니다.

그런데 수영에서 숨이 트인다는 건 대부분 체력보다 숨을 다루는 방식이 바뀌는 순간에 옵니다.

먼저 답부터 말하면 이렇습니다.

물속에서 끝까지 내쉬고, 몸의 긴장을 빼고, 숨이 편한 속도까지 페이스를 낮춘다.

이 세 가지가 맞물리면 어느 날 갑자기 "어? 안 힘든데?" 하는 날이 옵니다.

아래에서 왜 그런지 하나씩 풀어보겠습니다.

숨이 트인다는 건 어떤 상태일까?

수영하는 분들이 말하는 「숨이 트였다」는 대략 이런 상태입니다.

• 한 바퀴를 돌아도 숨이 목 끝까지 차오르지 않는다

• 숨 쉬는 타이밍을 의식하지 않아도 몸이 알아서 쉰다

• 벽에 도착해서 쉬지 않고 바로 돌아 나갈 수 있다

중요한 건 이게 영법의 문제가 아니라는 점입니다.

자유형이든 평영이든, 숨이 안 트인 사람은 어떤 영법을 해도 금방 찹니다.

반대로 한 번 트이면 영법이 서툴러도 오래 버팁니다.

숨이 차는 진짜 이유는 「못 내쉬어서」

저도 처음에는 숨이 차면 더 많이 들이마셔야 한다고 생각했습니다.

그래서 고개를 들 때마다 최대한 크게 들이켰는데, 오히려 더 빨리 지쳤습니다.

이유는 간단합니다.

폐 안에 이전 숨이 그대로 남아 있으면 새 공기가 들어갈 자리가 없습니다.

물속에서 숨을 참고 있다가 수면 위에서 내쉬기와 들이마시기를 한꺼번에 하려고 하면, 짧은 시간 안에 둘 다 제대로 못 합니다.

결국 조금 내쉬고 조금 들이마시는 얕은 숨이 반복됩니다.

그리고 사람 몸은 산소가 부족할 때보다 이산화탄소가 쌓일 때 숨 막히는 느낌을 더 강하게 받습니다.

숨을 참고 있으면 그 느낌이 빨리 올라옵니다.

그래서 숨이 트이는 첫 단추는 들이마시기가 아니라 물속에서 다 내보내는 것입니다.

음파를 지겹게 시키는 이유

강습 첫 달에 벽 잡고 「음~ 파」만 하다 보면 이걸 왜 이렇게 오래 하나 싶습니다.

새벽반 첫 달, 저는 그 음파에서도 숨이 차서 그만둘까 진지하게 고민했습니다.

그런데 음파는 사실 숨이 트이는 원리를 그대로 연습하는 동작입니다.

• 음~ : 물속에서 코로 천천히, 끊기지 않게 내쉰다

• 파 : 얼굴이 나오는 순간 남은 숨을 짧게 뱉고 바로 들이마신다

「파」에서 입으로 한 번 터뜨리는 게 핵심입니다.

입 주변에 붙은 물을 날려주고, 폐를 비운 반동으로 공기가 자연스럽게 들어옵니다.

개인적으로는 음파를 물속 내쉬기 시간이 들이마시기보다 훨씬 길다는 감각이 몸에 붙을 때까지 하는 게 좋다고 생각합니다.

이 감각이 없으면 영법을 배워도 결국 같은 자리에서 숨이 막힙니다.

흔한 오해｜숨을 참고 버티면 폐활량이 늘어서 편해진다?

아닙니다.

숨을 참고 오래 가는 연습은 따로 목적이 있는 훈련이지, 숨이 트이는 방법은 아닙니다.

오히려 초보 단계에서 참는 습관이 붙으면 이런 일이 생깁니다.

• 물속에서 몸이 굳는다

• 수면 위에서 허겁지겁 숨을 쉰다

• 그 과정에서 물을 먹는다

• 물을 먹었으니 다음 숨을 더 참게 된다

악순환입니다.

제 기준에서는 폐활량보다 내쉬기를 얼마나 일정하게 유지하느냐가 훨씬 중요합니다.

긴장이 숨을 막는 방식

숨이 안 트이는 두 번째 이유는 몸이 굳어 있는 것입니다.

물이 무섭거나, 가라앉을까 봐 걱정되면 어깨와 목에 힘이 들어갑니다.

어깨가 올라가고 목이 굳으면 숨이 가슴 윗부분에서만 짧게 오갑니다.

이 상태로는 크게 내쉬기도, 깊게 들이마시기도 어렵습니다.

게다가 힘이 들어간 근육은 그 자체로 에너지를 씁니다.

같은 거리를 가도 힘을 준 사람이 더 빨리 숨이 찹니다.

스스로 점검해볼 만한 신호는 이렇습니다.

• 벽에 도착했을 때 어깨가 귀 쪽으로 올라가 있다

• 손가락에 힘이 꽉 들어가 있다

• 킥을 필요 이상으로 세게, 빠르게 찬다

• 얼굴을 물에 넣을 때 눈을 질끈 감는다

하나라도 해당되면 속도보다 힘 빼는 연습이 먼저입니다.

저는 벽 잡고 엎드려 뜨기를 하면서 어깨가 물에 맡겨지는 느낌이 들 때까지 기다리는 연습이 꽤 도움이 됐습니다.

페이스를 낮춰야 숨이 따라온다

의외로 많이 놓치는 부분이 속도입니다.

숨이 차는 사람일수록 빨리 도착하려고 합니다.

빨리 가야 숨 참는 시간이 짧아질 것 같으니까요.

그런데 속도를 올리면 몸이 쓰는 산소가 늘고, 호흡 한 번 한 번의 여유는 줄어듭니다.

숨이 트이기 전에는 「숨이 편한 속도」가 내 속도입니다.

옆 사람보다 느려도 괜찮습니다.

숨이 일정하게 유지되는 속도로 쉬지 않고 가는 경험을 몇 번 하면, 그때부터 조금씩 속도를 올려도 숨이 따라옵니다.

증상별로 먼저 볼 것

이건 어디까지나 제 경험과 강습에서 자주 보이는 경우를 정리한 것입니다.

사람마다 원인이 겹쳐 있는 경우가 많아서, 하나만 고쳐서 바로 풀리지 않을 수도 있습니다.

숨이 트이는 순서

개인적으로 추천하는 순서는 이렇습니다.

1단계 → 벽 잡고 음파

코로 길게, 입으로 짧게. 10번 연속해도 숨이 가쁘지 않을 때까지.

2단계 → 킥판 잡고 음파하면서 발차기

몸이 움직이는 상태에서도 내쉬기가 끊기지 않는지 확인합니다.

3단계 → 느린 속도로 한 바퀴

도착 시간은 신경 쓰지 않습니다. 숨이 일정한지만 봅니다.

4단계 → 쉬는 시간 줄이기

한 바퀴 뒤 쉬는 시간을 조금씩 줄여봅니다.

단계를 건너뛰면 결국 다시 1단계로 돌아오게 되더라고요.

그래서 하나만 기억한다면

숨이 트이는 방법은 여러 가지로 설명되지만, 제가 하나만 고른다면 이겁니다.

물속에서 숨을 아끼지 마세요.

다 내보내야 다음 숨이 들어옵니다.

참는 순간 몸이 굳고, 굳는 순간 숨은 더 빨리 찹니다.

그리고 하나 덧붙이면, 수영할 때 숨이 차는 정도가 평소와 확연히 다르거나 가슴 통증·어지러움이 같이 온다면 연습 방법의 문제가 아닐 수 있으니 진료를 한 번 받아보는 게 좋습니다.

여러분은 언제 숨이 트였나요?

강습 몇 개월 차였는지, 아니면 어떤 연습을 하고 나서 갑자기 편해졌는지 궁금합니다.

저는 25m를 쉬지 않고 가게 된 건 두 달쯤이었는데, 숨이 편하다고 느낀 건 그보다 한참 뒤, 속도 욕심을 내려놓고 나서였습니다.

「이걸 하고 나서 숨이 편해졌다」 싶은 순간이 있었다면 댓글로 남겨주세요.

지금 벽에서 헉헉대고 있는 분들에게 제일 현실적인 힌트가 될 것 같습니다.