레인 끝 벽을 붙잡고 어깨로 숨 쉬던 시기가 누구에게나 있습니다.

자유형은 한 번에 "마스터"되는 영법이 아닙니다.

25m를 가는 것, 50m를 가는 것, 쉬지 않고 여러 바퀴를 도는 것은 각각 막히는 이유가 다르고, 넘어가는 데 걸리는 시간도 다릅니다.

강습반에서 흔히 오가는 말로는 주 2~3회 강습 기준, 25m까지는 1~2개월 안팎이라는 이야기가 많습니다.

다만 이건 어디까지나 통념이고, 물에 대한 긴장, 다니는 횟수, 반 인원에 따라 사람마다 꽤 차이가 납니다.

그보다 중요한 건 지금 내가 어느 단계에서 왜 막혔는지입니다.

단계별로 보면 이렇습니다

시간 칸은 참고만 해 주세요.

아래 단계일수록 비슷하게 가고, 위로 갈수록 사람마다 벌어집니다.

① 준비 단계｜숨이 차는 건 폐활량 문제가 아닙니다

킥판 잡고 발차기만 하는데 숨이 턱까지 차는 경우가 많습니다.

대부분 원인은 두 가지입니다.

하나는 물속에서 숨을 다 내뱉지 않는 것입니다.

코로 조금만 내쉬고 고개를 들면, 폐에 헌 공기가 남아 있어서 새 공기가 잘 안 들어갑니다.

그래서 숨을 쉬었는데도 쉰 것 같지 않습니다.

다른 하나는 발차기를 너무 세게 차는 것입니다.

무릎을 크게 굽혀서 차면 힘은 많이 드는데 앞으로는 잘 안 나갑니다.

저도 킥판 잡던 시절에 이것 때문에 수영을 접을 뻔했습니다.

돌아보면 "음~" 하고 끝까지 내뱉는 연습을 대충 넘긴 게 컸던 것 같습니다.

② 25m 단계｜숨 쉴 때 가라앉는다면 고개를 보세요

팔을 돌리기 시작하면 가장 흔한 고민이 이겁니다.

"숨 쉬려고 고개 돌리면 몸이 가라앉아요."

이건 대개 고개를 옆으로 돌리는 게 아니라 앞으로 들어 올리기 때문입니다.

머리가 올라가면 시소처럼 하체가 내려갑니다.

하체가 내려가면 몸 전체가 물을 막는 판처럼 되고, 속도가 죽고, 다음 호흡이 더 급해집니다.

그래서 이 단계에서 제일 먼저 볼 것은

한쪽 눈과 입만 물 밖으로 나오게, 머리는 옆으로 굴리듯 돌리는 것입니다.

팔이 뒤로 끝까지 밀려 나갈 때 그 팔을 따라 고개가 돌아간다고 생각하면 타이밍 잡기가 좀 쉽습니다.

저는 25m를 쉬지 않고 간 게 두 달쯤이었습니다.

그런데 "간다"와 "숨이 편하다"는 전혀 다른 이야기였습니다.

도착은 했지만 매번 헉헉대면서 벽을 잡았고, 호흡에 여유가 생긴 건 몇 계절이 더 지나서였습니다.

③ 50m 단계｜25m 두 번이 아닙니다

25m를 가게 되면 50m도 금방일 것 같은데, 여기서 한 번 더 막힙니다.

이유는 25m를 "버티기"로 가고 있기 때문입니다.

첫 25m에 숨을 다 써버리면 벽을 찍고 돌아서는 순간 더 갈 힘이 없습니다.

이 단계에서 도움이 되는 건 속도를 오히려 늦추는 것입니다.

• 팔을 급하게 돌리지 않고, 앞으로 뻗은 손이 잠깐 머물게 두기

• 호흡을 매번 같은 박자로 하기(예: 팔 두 번이나 세 번에 한 번)

• 벽에서 몸을 돌린 뒤 바로 출발하지 말고 숨 한 번 고르고 밀기

처음 50m는 "빨리 가는 것"보다 "25m 지점에서 아직 여유가 남아 있는 것"을 목표로 두는 게 낫다고 생각합니다.

④ 여러 바퀴 단계｜발차기가 체력을 다 가져갑니다

쉬지 않고 여러 바퀴를 도는 단계부터는 개인차가 가장 커집니다.

이 단계에서 많이들 이렇게 생각합니다.

"오래 가려면 체력을 길러야 한다."

체력도 물론 필요합니다.

그런데 이 단계에서 멈추는 사람들을 보면, 체력보다 발차기에 힘을 너무 많이 쓰는 경우가 많습니다.

다리는 근육이 커서 산소를 많이 씁니다.

짧은 거리에서는 발차기를 세게 차도 버티지만, 거리가 길어지면 다리가 먼저 숨을 다 가져갑니다.

그래서 여러 바퀴를 돌 때는 발차기를 몸이 가라앉지 않을 만큼만 차고, 앞으로 가는 건 팔에 맡기는 쪽으로 바꿔 보는 게 좋습니다.

또 하나는 호흡 방향입니다.

제가 오른쪽 호흡만 고집하던 시절에는 오른 어깨가 뻐근한 날이 잦았습니다.

뒤늦게 양쪽 호흡을 익히고 나서는 몸이 한쪽으로 기우는 느낌이 줄었습니다.

이건 제 경우이고, 한쪽 호흡이 무조건 나쁘다는 뜻은 아닙니다.

다만 거리를 늘리고 싶다면 한 번쯤은 반대쪽 호흡도 연습해 보시길 권하고 싶습니다.

어느 단계에서 뭘 먼저 볼까

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그래서 진도상으로는 자유형이 끝난 것처럼 보이지만, 실제로는 이제 시작입니다.

제가 기준을 하나 잡는다면 이렇습니다.

숨이 차서가 아니라, 그만하고 싶어서 멈출 수 있을 때.

그때부터는 자유형이 "버티는 영법"이 아니라 "쉬는 영법"이 됩니다.

거기까지 가는 기간은 정말 사람마다 다르니, 옆 레인과 비교하기보다 지난달의 나보다 한 바퀴 더 갔는지를 보시면 됩니다.

지금 어느 단계에서 막혀 계신가요?

① 준비 / ② 25m / ③ 50m / ④ 여러 바퀴

그리고 한 단계를 넘을 때 "이거 하나 바꿨더니 됐다" 싶었던 게 있다면 댓글로 알려주세요.

같은 벽 앞에 서 있는 분들에게 제일 쓸모 있는 한 줄이 될 겁니다.